Umpiérrez: “Rocha se está moviendo” y apuesta a un departamento con más población, inversión, turismo e infraestructura

El intendente de Rocha, Alejo Umpiérrez, habló sobre el presente y las perspectivas del departamento en una entrevista con El Observador. Destacó el crecimiento poblacional, el aumento de los permisos de construcción, la llegada de inversores, las obras en la costa, el desarrollo turístico y proyectos estratégicos como el aeropuerto y el eventual puerto espacial.

También cuestionó algunos criterios ambientales y reclamó una mirada que combine protección del territorio y desarrollo. Rocha atraviesa, según la visión planteada por el intendente Alejo Umpiérrez, una etapa de transformación que comienza a reflejarse en distintos indicadores económicos, demográficos y turísticos.

En una entrevista concedida a El Observador, el jefe comunal sostuvo que el departamento dejó atrás una característica histórica: la pérdida de población por migración hacia otros puntos del país. El último censo ubicó a Rocha como el tercer departamento con mayor crecimiento poblacional, con un incremento cercano al 10%.

“Rocha es una tierra para quedarse”, recordó Umpiérrez, al señalar que aquella frase que había formado parte de su campaña electoral respondía a una realidad que durante años preocupó al departamento.

Más población, construcción e inversiones

El intendente destacó que el crecimiento demográfico está acompañado por otros movimientos que, a su entender, muestran un cambio en la dinámica económica de Rocha.

Entre ellos mencionó la duplicación de los permisos de construcción, la existencia de cinco proyectos de barrios privados y un creciente interés de inversores y personas de alto poder adquisitivo que comenzaron inicialmente buscando al departamento como lugar de residencia y que ahora también estarían avanzando hacia proyectos de inversión.

Umpiérrez sostuvo que Rocha ofrece condiciones diferentes a las de Maldonado y Punta del Este y descartó que el objetivo deba ser competir directamente con ese destino. “No podemos intentar competir con Punta del Este”, planteó, aunque defendió la posibilidad de que Rocha construya una oferta complementaria, basada en otro tipo de turismo y en sus características naturales.

El intendente resumió las fortalezas del territorio en una condición que considera especialmente favorable: Rocha tiene frontera, pradera y mar. También destacó el peso de la producción arrocera y ganadera y la importancia de la frontera con Brasil. Según señaló, el 78% del comercio entre Uruguay y Brasil atraviesa por Chuy, consolidando a esa zona como un importante centro de movilidad comercial.

Más obras y una mayor inversión pública

Otro de los puntos abordados fue la inversión realizada durante el actual período de gobierno departamental. Umpiérrez señaló que la administración destinó alrededor de 11 millones de dólares a obras en la costa y ejecutó 61 kilómetros de asfaltado en distintos puntos del litoral rochense.

Además, afirmó que el departamento pasó de destinar aproximadamente un 9% de su presupuesto a inversión a una cifra cercana al 30%. Según las cifras de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto correspondientes a 2025 mencionadas durante la entrevista, Rocha se ubicó como el segundo departamento del país en inversión per cápita y como el cuarto en términos de inversión total, detrás de Montevideo, Canelones y Maldonado.

Para Umpiérrez, las obras públicas forman parte de un proceso mayor que busca acompañar el crecimiento que comienza a experimentar el departamento. Desarrollo y ambiente: una discusión que sigue abierta Uno de los momentos más firmes de la entrevista estuvo relacionado con la tensión entre desarrollo económico y protección ambiental.

Umpiérrez reivindicó las políticas ambientales impulsadas desde la Intendencia y recordó que durante su administración se creó una Dirección de Ambiente. También destacó la recuperación de aproximadamente ocho kilómetros de dunas, las medidas para reducir la presencia de plásticos en cursos de agua y la creación de reservas departamentales.

Sin embargo, cuestionó lo que considera una diferencia de criterios en algunas decisiones ambientales. El intendente sostuvo que en ocasiones se termina confundiendo un área protegida con un área donde directamente no se puede desarrollar ninguna actividad.

Como ejemplo mencionó el acceso al Cerro Verde, donde, según explicó, la Intendencia pretendió mejorar las condiciones de acceso y desarrollar infraestructura para visitantes, pero se encontró durante años con dificultades para concretar el proyecto.

También puso como ejemplo una obra de pavimentación en Punta del Diablo, donde la Intendencia comenzó a sustituir el uso permanente de tosca por adoquines para evitar que el material terminara siendo arrastrado hacia la playa. La obra quedó parcialmente detenida luego de la presentación de un recurso de amparo y, según Umpiérrez, la Intendencia continúa gestionando las autorizaciones ambientales necesarias.

Su planteo apunta a una discusión de fondo: cómo proteger el ambiente sin bloquear proyectos que, según la administración departamental, pueden contribuir a mejorar las condiciones del propio territorio.

La amenaza del picudo rojo

Otro de los temas vinculados al ambiente fue la presencia del picudo rojo, una plaga que representa una amenaza para las palmeras. Umpiérrez explicó que durante el último año fueron detectados tres ejemplares que, según indicó, aparentemente habrían sido transportados en vehículos.

Ante esta situación, la Intendencia implementó un cordón sanitario en distintos accesos al departamento y comenzó a retirar palmeras canarias en determinados puntos para dificultar la propagación de la plaga. El intendente afirmó que Rocha está trabajando prácticamente en soledad frente a esta amenaza y reclamó recursos para afrontar una eventual expansión del insecto.

Según explicó, el tratamiento de las palmeras del ornato público representa actualmente un costo superior a 200.000 dólares anuales, mientras se estudian alternativas biológicas que permitan reducir ese gasto. Rocha y la posibilidad de entrar en la carrera espacial Uno de los aspectos más llamativos de la entrevista fue la referencia al proyecto de instalar un puerto espacial en Rocha.

Umpiérrez sostuvo que la iniciativa continúa vigente y defendió las condiciones geográficas del departamento para desarrollar una infraestructura de estas características. Según explicó, existe una franja del territorio uruguayo que presenta condiciones favorables para realizar lanzamientos orbitales sin interferir con espacios aéreos de otros países.

El intendente vinculó esta posibilidad con el crecimiento de la industria tecnológica y espacial uruguaya y recordó que actualmente el país ya fabrica satélites.

En ese sentido, destacó el potencial de un sector que, según las cifras manejadas durante la entrevista, genera exportaciones por unos 1.500 millones de dólares en el área de las tecnologías de la información. Para Umpiérrez, el eventual desarrollo de infraestructura espacial en Rocha podría colocar al departamento en una actividad de alcance internacional y abrir una nueva área de desarrollo económico.

Explicó además que actualmente existe una tercera empresa trabajando en la iniciativa, mientras que el Poder Ejecutivo envió al Parlamento un proyecto para establecer un marco regulatorio relacionado con la actividad espacial. El aeropuerto: una apuesta que vuelve al centro de la escena El otro gran proyecto mencionado fue el futuro aeropuerto de Rocha.

Umpiérrez explicó que durante aproximadamente dos años y medio la Intendencia trabajó en la búsqueda de alternativas de predios públicos hasta que se alcanzó una fórmula que permitiría avanzar en la construcción del aeropuerto departamental. El acuerdo, según explicó, está vinculado a una extensión del aeropuerto de Laguna del Sauce y a la construcción de una terminal aeroportuaria en Rocha.

El intendente defendió la localización planteada y señaló que el área se encuentra fuera de las reservas de Laguna de Garzón y Laguna de Rocha. Pero también hizo una precisión personal: él preferiría que el aeropuerto quedara todavía más cerca de la ciudad de Rocha.

Umpiérrez vinculó el proyecto con el crecimiento que proyecta para el departamento y señaló que existen cinco proyectos de barrios privados en marcha, además de una previsión de crecimiento de entre 11.000 y 18.000 personas en aproximadamente 20 años. En ese escenario, consideró que resulta necesario contar con infraestructura capaz de acompañar la expansión.

Turismo: más visitantes y mayor gasto

El turismo también ocupó un lugar importante en la conversación. Umpiérrez destacó que Rocha recuperó y superó los niveles de visitantes registrados antes de la pandemia, especialmente gracias al crecimiento del turismo interno.

Según los números mencionados durante la entrevista, el departamento recibió aproximadamente 600.000 turistas internos el año pasado, mientras que los visitantes extranjeros rondaron los 150.000. Pero el dato que el intendente considera especialmente relevante no es solamente la cantidad de visitantes, sino cuánto tiempo permanecen y cuánto gastan.

Según explicó, el gasto promedio pasó de unos 53 dólares diarios por turista a casi 74 dólares, mientras que la estadía promedio aumentó de cinco a siete días. Para la administración departamental, esa evolución muestra una mejora tanto en la infraestructura pública como en la oferta gastronómica y hotelera.

Aguas Dulces y La Coronilla, dos desafíos diferentes Durante la entrevista también hubo espacio para hablar de algunos puntos concretos de la costa rochense. En Aguas Dulces, Umpiérrez señaló que la Intendencia trabaja en un proyecto destinado a recuperar y ampliar la faja costera.

La iniciativa toma como referencia experiencias desarrolladas en otros lugares, como Florianópolis y Camboriú, y busca avanzar desde una lógica de recuperación de la costa y no solamente de defensa frente al avance del mar. En La Coronilla, en tanto, el intendente volvió sobre uno de los problemas ambientales más importantes de la zona: el impacto del canal Andreoni.

Recordó que el balneario llegó a contar con una importante infraestructura hotelera y sostuvo que el sistema hídrico terminó afectando fuertemente su desarrollo. Umpiérrez señaló que existen diferentes obras destinadas a corregir la situación y planteó la necesidad de incorporar una compuerta que permita regular el funcionamiento del canal en función de las condiciones de inundación.

“Rocha se está moviendo” A lo largo de la entrevista, Umpiérrez insistió en una idea que terminó funcionando como síntesis de su visión sobre el presente del departamento. Rocha está cambiando.

Más población, nuevas inversiones, crecimiento de la construcción, obras de infraestructura, mayor movimiento turístico y proyectos vinculados al transporte y a la actividad espacial forman parte del escenario que plantea el intendente. El desafío, en su visión, será acompañar ese crecimiento sin perder las características que convierten a Rocha en uno de los territorios naturales más importantes del país.

La discusión sobre cuánto, dónde y cómo crecer seguirá abierta. Pero, para Umpiérrez, el departamento ya dejó de esperar que algo suceda y comenzó a transitar un proceso de transformación. “Rocha se está moviendo”, resumió.