Maldonado concentra más de la mitad del gasto turístico del país y lidera el empleo a nivel nacional

El estudio del Observatorio ratificó al departamento de Maldonado como motor nacional de empleo y turismo, datos con los que la comuna busca rediscutir partidas presupuestales con el gobierno nacional para sostener servicios ante una población flotante en constante aumento.

Maldonado concentra más de la mitad de los ingresos generados por el turismo en todo el Uruguay, registra la tasa de empleo más elevada del territorio nacional y mantiene un ritmo sostenido de expansión demográfica y comercial.

Así lo reveló el primer informe del Observatorio Económico y Turístico de Maldonado, presentado en Casapueblo con la participación de autoridades de la Intendencia de Maldonado, la Universidad Católica del Uruguay (UCU) y la Cámara Empresarial de Maldonado.

En materia turística, el departamento recibió 877.179 visitantes durante 2025, generando ingresos por 1.062 millones de dólares, equivalentes al 52% del gasto global del país en el rubro. El desembolso promedio por turista trepó a 1.210 dólares, más que duplicando la media nacional de 566 dólares.

Punta del Este concentró el 85% de los visitantes y el 87% del gasto, mientras que en la zona oeste el turismo en Piriápolis movilizó 143 millones de dólares y superó los 128.000 visitantes a lo largo del año.

Asimismo, la actividad turística sostiene más de 12.000 empleos directos (16% del total departamental) y se vincula a inversiones en segundas residencias que superan los 1.000 millones de dólares anuales.

En el mercado laboral, a junio de 2026 la tasa de empleo llegó al 65,8%, la más alta de los 19 departamentos (frente al 59,6% del promedio nacional), mientras que el desempleo se situó en 4,3% (contra el 7% nacional). El total de personas ocupadas alcanzó las 109.800, un 18% más que en 2019.

Como contracara, el documento identificó un nivel de informalidad del 29% entre los asalariados privados, superando la media país del 26%. El tejido comercial exhibe además la mayor densidad de empresas del país: Maldonado cuenta con unas 17.000 firmas activas (un alza del 73% respecto a 2011), lo que representa 78 empresas por cada 1.000 habitantes, superando a Montevideo (74,8).

Si bien el 96,6% son micro y pequeñas empresas, las medianas y grandes concentran el 49% de los puestos de trabajo formales. Los sectores de servicios y comercio reúnen el 85% de las firmas y el 90% del empleo.

Durante la presentación, el secretario general de la IDM, Álvaro Villegas, remarcó que las cifras respaldan la necesidad de rediscutir la asignación presupuestal ante el gobierno central: «Son insumos que sirven también a la hora de ir al Gobierno Nacional a pelear recursos para el departamento», afirmó.

Villegas señaló que, al computar la población flotante y la movilidad diaria, la demanda efectiva de servicios responde a casi 250.000 personas, una cifra sensiblemente mayor a los 213.000 residentes relevados en el Censo 2023.

Por su parte, el decano de la UCU, Augusto Ferreira, alertó sobre la necesidad de monitorear la rentabilidad del sector ante la merma del 8% en turistas extranjeros y la caída en el gasto individual.

A su vez, el presidente de la Cámara Empresarial, Willy Ihlenfeld, destacó la articulación público-privada-académica y subrayó el objetivo de avanzar hacia la estimación del Producto Interno Bruto (PIB) departamental para cuantificar con precisión el aporte de Maldonado a la economía nacional.