San Gabriel entra en una nueva etapa para convertirse en atractivo turístico

La Isla San Gabriel comienza una nueva etapa con el objetivo de incorporarse a la oferta turística de Colonia, a partir de un acuerdo de cooperación firmado entre los ministerios de Turismo, Educación y Cultura y Ambiente, y la Intendencia de Colonia.

La iniciativa busca avanzar en la planificación del lugar y definir las condiciones necesarias para que pueda recibir visitantes, contemplando su valor histórico y arqueológico, sus características naturales y las posibilidades que ofrece para el turismo de naturaleza, náutico y cultural. El acuerdo no implica una apertura inmediata de la isla al público.

El próximo paso será la elaboración de un plan de gestión que permita determinar cómo se podrá acceder, qué sectores podrán recorrerse, qué infraestructura será necesaria y de qué manera se compatibilizará el uso turístico con la conservación del patrimonio y el ambiente.

Un nuevo atractivo para Colonia

La firma del acuerdo reunió al ministro de Turismo, Pablo Menoni; al ministro de Ambiente, Edgardo Ortuño; al ministro de Educación y Cultura, José Carlos Mahía; y al intendente de Colonia, Guillermo A. Rodríguez, además de representantes de las instituciones que vienen trabajando sobre el futuro de la isla.

También participaron la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación, el Consejo Ejecutivo Honorario, la Dirección de Turismo de la Intendencia, la Sociedad Ecológica San Gabriel, la Asociación Turística Departamental y la Prefectura. La propuesta apunta a incorporar San Gabriel a una oferta turística que permita aprovechar sus características naturales y patrimoniales.

La isla fue declarada Monumento Histórico Nacional en 2005 y conserva restos arqueológicos vinculados a distintos momentos de la historia de la zona, además de ecosistemas de interés. Su ubicación en el Río de la Plata suma otra posibilidad: desarrollar propuestas que combinen navegación, naturaleza e historia y que permitan ampliar los circuitos turísticos del departamento.

El director de Turismo de la Intendencia, Martín Álvarez, destacó la necesidad de que Colonia vuelva a mirar hacia el Río de la Plata y planteó que San Gabriel puede reunir esas distintas dimensiones en un mismo destino.

El plan que definirá cómo se podrá visitar

Uno de los principales pasos a partir del acuerdo será la elaboración de un plan de gestión que ordene las futuras intervenciones y establezca las condiciones de uso de la isla. La empresa encargada de desarrollar este trabajo ya fue seleccionada y comenzará sus tareas en los próximos días.

El documento deberá analizar las características del lugar y establecer una hoja de ruta para su desarrollo, teniendo en cuenta tanto las posibilidades turísticas como las restricciones derivadas de su condición patrimonial y ambiental.

Entre los aspectos a estudiar estará la forma de ingreso de los visitantes, los sectores que podrán habilitarse para recorridos, las características de los senderos y la infraestructura necesaria para que la circulación pueda realizarse de manera segura.

La intención es que exista previamente un esquema que permita definir cómo se organizarán las visitas y qué medidas deberán adoptarse para preservar los espacios de mayor sensibilidad. El proyecto contempla además la posibilidad de avanzar en la incorporación de la isla al Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP).

Se trata de una propuesta que deberá atravesar su correspondiente proceso y que permitiría sumar una herramienta de protección para los valores naturales del territorio.

Acceso, senderos e infraestructura

Uno de los principales puntos a resolver es el acceso. San Gabriel se encuentra en el Río de la Plata y la llegada se realiza por vía fluvial, por lo que cualquier proyecto de apertura al turismo debe contemplar las condiciones de navegación, el desembarco y la infraestructura necesaria para recibir visitantes.

La isla cuenta con un muelle, pero serán necesarias intervenciones para mejorar las condiciones de ingreso y circulación. También deberá analizarse la generación de senderos interpretativos que permitan conocer sus valores naturales, históricos y culturales.

Parte de las intervenciones previstas podrá financiarse a través del préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo destinado al Ministerio de Turismo, que contempla recursos para obras y acciones vinculadas al desarrollo turístico. La infraestructura no será el único aspecto a resolver.

El plan deberá establecer también cómo funcionará el lugar una vez que pueda recibir visitantes, cuáles serán las áreas de circulación y qué medidas deberán aplicarse para evitar impactos sobre el patrimonio arqueológico y los ecosistemas.

Por eso, desde las instituciones involucradas se plantea avanzar de manera gradual, con información técnica que permita definir las condiciones de uso antes de establecer una apertura regular.

El trabajo de las organizaciones locales

El interés por San Gabriel no comenzó con este acuerdo. Desde hace años, organizaciones locales vienen realizando tareas vinculadas al cuidado de la isla y reclamando una mayor atención sobre su patrimonio. Entre ellas se encuentra la Sociedad Ecológica San Gabriel, que ha desarrollado tareas de limpieza y mantenimiento y ha sostenido el vínculo con el lugar a lo largo del tiempo.

Ese trabajo se suma ahora a una estrategia que busca involucrar a organismos nacionales, departamentales y actores vinculados al turismo y la conservación.

La participación de la Asociación Turística Departamental y de la Dirección de Turismo de la Intendencia apunta a integrar a San Gabriel dentro de una mirada más amplia sobre la oferta del departamento, mientras que la presencia de la Prefectura resulta relevante por las características del acceso y la navegación.

Volver a mirar hacia el Río de la Plata

La ubicación de San Gabriel puede diferenciarla de otros atractivos turísticos del departamento. El acceso por agua permitiría incorporar la navegación como parte de la experiencia y vincular la visita con otros puntos de interés del litoral coloniense.

Álvarez señaló que Colonia necesita

“mirar el Río de la Plata” y consideró que la isla puede convertirse en un lugar donde confluyan navegación, naturaleza, historia y patrimonio.

Un patrimonio que deberá ser preservado

La isla forma parte del patrimonio histórico de Colonia y conserva elementos que permiten reconstruir diferentes etapas de la presencia humana en este sector del Río de la Plata. Su declaración como Monumento Histórico Nacional en 2005 reconoció ese valor y establece un marco de protección que deberá ser tenido en cuenta en cualquier intervención.

A los restos arqueológicos se suma el interés de sus ambientes naturales, otro de los componentes que el proyecto busca preservar. La futura propuesta turística deberá encontrar un equilibrio entre el acceso público y la conservación, de modo que los visitantes puedan conocer la isla sin generar un deterioro sobre los elementos que le otorgan valor.

La eventual incorporación al SNAP se vincula con esa necesidad de contar con herramientas de gestión y protección para el territorio.

El comienzo de una nueva etapa

La firma del acuerdo marca el inicio de una etapa de planificación para San Gabriel. La isla todavía no está en condiciones de recibir visitantes de manera regular y no existe una fecha definida para una apertura turística. Antes deberán concretarse los estudios, establecerse el plan de gestión y determinarse las obras y condiciones necesarias para el acceso.

El comienzo del trabajo de la empresa seleccionada será uno de los primeros pasos concretos. A partir de sus resultados se podrá conocer con mayor precisión qué intervenciones necesita la isla y cómo podrá incorporarse a la oferta turística de Colonia.

La expectativa es que San Gabriel pueda transformarse en un nuevo punto de interés para el departamento, aprovechando su patrimonio histórico, sus características naturales y su ubicación en el Río de la Plata, con un esquema de visitas que priorice la conservación del lugar.